Le Développement Cognitif : La Théorie de Piaget

Piaget a basé ses théories sur des observations détaillées et intensives de ses trois enfants ainsi que d'autres enfants. Il a constaté que les enfants avaient tendance à résoudre les problèmes de manière différente à différents âges. Ce qui intéressait Piaget n'était pas tant la raison pour laquelle les enfants résolvaient correctement un problème, mais pourquoi les enfants du même âge avaient tendance à faire les mêmes erreurs dans la résolution des problèmes. Pour expliquer ces différences, Piaget (1952) a proposé que les enfants progressent à travers quatre stades à mesure qu'ils passent de la petite enfance à l'adolescence .

différentes étapes du développement cognitif selon Piaget :

Les quatre stades du développement cognitif de Piaget sont les suivants :

1. Stade sensorimoteur : Ce stade dure typiquement de la naissance à environ deux ans. À ce stade, les enfants comprennent le monde par leurs perceptions sensorielles et leurs comportements moteurs. En d'autres termes, les enfants comprennent en percevant et en agissant. L'accomplissement le plus important de ce stade est la capacité à utiliser des symboles mentaux pour représenter des objets et des événements. L'acquisition de la permanence de l'objet — c'est-à-dire savoir que les objets existent même lorsqu'ils ne peuvent pas être vus — illustre cet accomplissement. Au début de ce stade, les enfants semblent supposer que lorsqu'un jouet ou un autre objet est caché (par exemple, lorsqu'une balle roule sous un canapé), il cesse d'exister. Plus tard dans ce stade, les enfants chercheront sous le canapé la balle perdue, montrant qu'ils ont compris que les objets existent en permanence. D'autres développements cognitifs qui dépendent également du développement de la représentation mentale typique de ce stade incluent l'imitation différée et l'acquisition du langage. Ces développements ont des implications importantes pour le développement cognitif ultérieur et l'enculturation. L'imitation est un composant cognitif important de l'apprentissage par observation, et les compétences linguistiques sont nécessaires pour assurer une communication appropriée des processus de socialisation verbale.

2. Stade préopératoire : Ce stade dure de deux à six ou sept ans. Piaget a décrit la pensée des enfants à ce stade en termes de cinq caractéristiques : conservation, centration, irréversibilité, égocentrisme et animisme.

   • Conservation : La prise de conscience (ou, à ce stade, le manque de prise de conscience) que les quantités physiques restent les mêmes, même lorsqu'elles changent de forme ou d'apparence.
   • Centration : La tendance à se concentrer sur un seul aspect d'un problème.
   • Irréversibilité : L'incapacité d'imaginer "annuler" un processus.
   • Égocentrisme : L'incapacité de se mettre à la place de l'autre et de comprendre le point de vue de l'autre.
   • Animisme : La croyance que toutes les choses, y compris les objets inanimés, sont vivantes. Par exemple, les enfants du stade préopératoire peuvent considérer un livre posé sur le côté comme "fatigué" ou "ayant besoin de repos", ou bien ils peuvent penser que la lune les suit. À ce stade, les enfants ne pensent pas encore de manière logique et systématique.

3. Stade des opérations concrètes : Ce stade dure d'environ six ou sept ans à environ onze ans. Durant ce stade, les enfants acquièrent de nouvelles compétences de pensée pour travailler avec des objets et événements réels. Ils sont capables d'imaginer annuler une action et de se concentrer sur plus d'une caractéristique d'un problème. Les enfants commencent également à comprendre qu'il existe des points de vue différents du leur. Cette nouvelle prise de conscience les aide à maîtriser le principe de conservation. Un enfant au stade des opérations concrètes comprendra que six pommes sont toujours six pommes, peu importe comment elles sont regroupées ou espacées, et que la quantité d'argile ne change pas lorsqu'un morceau est moulé en différentes formes. Cette capacité n'est pas présente dans le stade préopératoire. Cependant, au lieu de réfléchir de manière approfondie à un problème, les enfants de ce stade ont tendance à s'appuyer sur des stratégies d'essais et erreurs.

4. Stade des opérations formelles : Ce stade s'étend d'environ 11 ans à l'âge adulte. À ce stade, les individus développent la capacité de penser logiquement à des concepts abstraits, tels que la paix, la liberté et la justice. Ils deviennent également plus systématiques et réfléchis dans leur approche de la résolution de problèmes. La transition d'un stade à l'autre est souvent graduelle, à mesure que les enfants développent de nouvelles capacités tout en conservant certaines façons de penser antérieures. Ainsi, le comportement de certains enfants peut représenter un "mélange" de deux stades lorsqu'ils sont en période de transition.

Piaget a émis l'hypothèse que deux mécanismes principaux sont responsables du passage d'un stade à l'autre : l'assimilation et l'accommodation. L’assimilation est le processus par lequel de nouvelles idées s’intègrent à une compréhension préexistante du monde. L'accommodation fait référence au processus de modification de la compréhension du monde pour intégrer des idées qui sont en conflit avec les concepts existants.

Piaget croyait que les stades étaient universels et que la progression à travers ces stades était invariable en termes d'ordre. Selon lui, la connaissance se construit à travers les interactions entre la maturation biologique des enfants et leurs actions et expériences avec l'environnement physique et social. Étant donné les similitudes culturelles dans la manière dont les individus mûrissent physiquement et interagissent avec le monde physique (par exemple, dans toutes les cultures, les individus posent des questions, échangent des informations et collaborent), les stades sont considérés comme universels. La richesse de la théorie de Piaget a suscité de nombreuses études sur le développement cognitif dans des cultures du monde entier.

La Théorie de Piaget en Perspective Transculturelle

Les recherches transculturelles sur la théorie de Piaget se sont concentrées sur quatre questions principales. Les résultats jusqu'à présent montrent un mélange intéressant de similarités et de différences culturelles dans divers aspects du développement cognitif qui parallèlent les stades de Piaget.

• Les stades de Piaget se produisent-ils dans le même ordre dans différentes cultures ? Les études ayant abordé cette question ont démontré que les stades de Piaget se produisent dans le même ordre à travers diverses cultures. Par exemple, une étude sur les enfants Zinacantec du Mexique et les enfants de Los Angeles, en Californie, aux États-Unis, a montré un mouvement similaire du stade préopératoire au stade des opérations concrètes (Maynard & Greenfield, 2003). Il n'existe pas de cultures dans lesquelles les enfants de quatre ans manquent généralement de conscience de la permanence de l'objet ou les enfants de cinq ans ne comprennent pas le principe de conservation. Ainsi, les enfants de cultures très différentes apprennent bien les groupes de tâches piagétiennes dans un ordre similaire. Cependant, ce qui reste moins clair, c'est ce qui définit un stade dans la théorie cognitive de Piaget. Les preuves accumulées à travers les cultures suggèrent que la pensée des enfants ne subit pas de changements qualitatifs brusques, mais plutôt une accumulation graduelle de nombreuses compétences à travers de nombreuses situations, changeant progressivement au fil du temps (Mishra, 2014).

• Les âges que Piaget a associés à chaque stade de développement sont-ils les mêmes dans toutes les cultures ? Des études ont trouvé des variations culturelles surprenantes dans les âges auxquels les enfants atteignent les troisième et quatrième stades de Piaget. Dans certains cas, la différence peut être de cinq ou six ans. Cependant, des recherches montrent aussi que les enfants peuvent avoir le potentiel de résoudre des tâches plus tôt que ne l'indiquent leurs réponses. Par exemple, les enfants du stade des opérations concrètes donneront généralement la première réponse qui leur vient à l'esprit pendant un test. Si ces enfants proviennent d'une culture où ils ont pratiqué la tâche en question, cette réponse est probablement correcte. Toutefois, les enfants qui n'ont jamais réfléchi au concept auparavant peuvent bien donner une mauvaise réponse et ne se rendre compte de leur erreur que plus tard. Lorsque les chercheurs ont vérifié cette possibilité en répétant les tests une seconde fois à la fin des sessions, ils ont constaté que de nombreux enfants corrigeaient leurs réponses au second essai (Dasen, Lavallée, & Retschitzki, 1979; Dasen, Ngini, & Lavallée, 1979). Ainsi, il est important de se rappeler que la performance à une tâche ne révèle pas nécessairement la compétence cognitive ou la capacité réelle.

• Y a-t-il des variations culturelles au sein des stades de Piaget, plutôt qu'entre les stades ? Il existe une variation culturelle considérable dans l'ordre dans lequel les enfants acquièrent des compétences spécifiques au sein des stades de Piaget. Par exemple, dans une étude comparative d'enfants tribaux (les Inuits du Canada, les Baoulés d'Afrique et les Aranda d'Australie), la moitié des enfants inuits ont résolu une tâche spatiale à l'âge de 7 ans, la moitié des enfants aranda à 9 ans, et les baoulés n'ont atteint la moitié de la tâche qu'à l'âge de 12 ans (Dasen, 1975). Cependant, sur un test de conservation des liquides, l'ordre a changé de manière significative : la moitié des enfants baoul ont résolu le problème à 8 ans, les inuits à 9 ans et les arandas à 12 ans. Pourquoi les âges auxquels ces enfants pouvaient effectuer la même tâche varient-ils autant ? Les enfants inuits et aranda vivent dans des sociétés nomades, où les enfants doivent apprendre les compétences spatiales tôt car leurs familles se déplacent constamment. Les enfants baoul vivent dans une société sédentaire, où ils voyagent rarement mais vont souvent chercher de l'eau et stocker du grain. Les compétences que ces enfants utilisent dans leur vie quotidienne semblent avoir affecté l'ordre dans lequel ils ont été capables de résoudre les tâches piagétiennes au sein du stade des opérations concrètes.

• Les cultures non occidentales considèrent-elles le raisonnement scientifique comme le point final ultime du développement ? La théorie de Piaget suppose que le raisonnement scientifique associé aux opérations formelles est le point final universel du développement cognitif, c'est-à-dire que la pensée la plus valorisée dans les sociétés suisses et autres sociétés occidentales (les opérations formelles) est le critère auquel toutes les cultures devraient être comparées. Parce que Piaget considérait le raisonnement scientifique comme l'accomplissement ultime de l'humain, sa théorie des stades est conçue pour retracer les étapes par lesquelles les individus arrivent à la pensée scientifique. Cette perspective a été largement acceptée dans la psychologie nord-américaine et généralement par le public nord-américain, du moins jusqu'à récemment. Cependant, de nombreuses cultures dans le monde ne partagent pas la conviction que les processus de pensée abstraite et hypothétique soient l'ultime ou le point désiré dans le processus de développement cognitif. Par exemple, de nombreuses cultures considèrent le développement cognitif comme plus relationnel — impliquant les compétences de pensée et les processus nécessaires pour réussir dans des contextes interpersonnels. Ce que les nord-américains appellent le "sens commun", plutôt que le développement cognitif en soi, est considéré comme un résultat beaucoup plus souhaité dans de nombreuses cultures.