Culture et attachement

Vue traditionnelle de l'attachement : Bowlby et Ainsworth

Des recherches ont montré que les nourrissons de sept à neuf mois, dans de nombreuses cultures différentes, montrent de la détresse lorsqu'ils sont séparés de leur soignant principal (Grossman & Grossman, 1990). Beaucoup de psychologues estiment que la qualité de l'attachement avec les soignants pendant l'enfance a des effets à vie sur nos relations avec nos proches plus tard.

La théorie évolutionniste de l'attachement de Bowlby (1969) a proposé que les nourrissons disposent d'une base biologique préprogrammée pour s'attacher à leurs soignants. Ce répertoire comportemental inné inclut des comportements comme sourire et gazouiller pour inciter les comportements d'attachement physique de la part du soignant. Bowlby a soutenu que la relation d'attachement entre le soignant et l'enfant fonctionnait comme une stratégie de survie : les nourrissons avaient plus de chances de survie s'ils restaient proches de leur soignant pour recevoir réconfort et protection. Cette fonction de survie de l'attachement est illustrée par une étude menée au Nigeria auprès de nourrissons Hausas et de leurs soignants (Marvin et al., 1977). Les chercheurs ont observé que la relation d'attachement protégeait les nourrissons des dangers de leur environnement, notamment des incendies ouverts, des outils et des ustensiles facilement accessibles. Les nourrissons exploraient leur environnement, mais uniquement lorsqu'ils étaient proches d'une figure d'attachement. De même, chez les Dogons du Mali, les nourrissons étaient toujours gardés près de la mère (étant souvent portés) et ne se déplaçaient pas librement, ce qui les protégeait des dangers comme les feux ouverts, les serpents et les excréments d'animaux (True, Pisani, & Oumar, 2001).

Sur la base de la théorie de l'attachement de Bowlby, l'étude d'Ainsworth (1967, 1977) des mères et nourrissons en Ouganda a conduit à la classification tripartite des relations d'attachement. À partir de ses observations minutieuses de 26 dyades mère-nourrisson sur une période d'un an, elle a décrit trois styles d'attachement : sécurisé, ambivalent et évitant. Les deux derniers styles ont été étiquetés comme « attachement insécurisé ». Le style sécurisé décrit des nourrissons qui étaient perturbés lorsque leur mère les quittait, mais qui se calmaient facilement lorsqu'elle revenait. Le style ambivalent décrit des nourrissons qui, bien que perturbés par le départ de leur mère, envoyaient des signaux contradictoires à son retour : ils voulaient être réconfortés par elle, mais avaient du mal à se laisser apaiser. Le style évitant décrit des nourrissons qui ne semblaient pas être perturbés par le départ de leur mère et, à son retour, évitaient activement la réunion, se concentrant plutôt sur autre chose. Ainsworth a ensuite répliqué ses résultats avec un échantillon de mères et nourrissons des États-Unis (de Baltimore, Maryland). Dans son échantillon, elle a trouvé que 57 % des mères et nourrissons étaient classés comme attachés de manière sécurisée, 25 % comme ambivalents et 18 % comme évitants (Ainsworth, 1967; 1977).

Les études menées dans d'autres cultures ont trouvé une distribution similaire des classifications d'attachement ; d'autres ont révélé des différences considérables. Certaines catégories d'attachement ne sont pas observées dans certaines cultures. Par exemple, aucune catégorie évitante n'a été trouvée dans l'étude de True et al. (2001) sur les Dogons du Mali. Les mères maliennes gardaient leurs nourrissons près d'elles toute la journée et pratiquaient une alimentation réactive et constante (en allaitant à la demande, lorsque le nourrisson avait faim ou était perturbé). Ce type de soin, ont suggéré True et al., « prévient » l'attachement évitant à la mère. Ces résultats soulignent l'importance de comprendre le système d'attachement dans le contexte des pratiques parentales spécifiques à chaque culture.

Études interculturelles et vision contemporaine de l'attachement

Depuis les premières études d'Ainsworth, des centaines d'études sur l'attachement ont été menées dans des cultures du monde entier. Pour mesurer l'attachement, la Situation étrange, développée par Ainsworth, a été la méthode la plus largement utilisée. Dans cette situation, les nourrissons sont amenés dans un laboratoire de recherche et séparés de leur mère pendant une courte période. Pendant cette séparation, un étranger entre dans la pièce pour interagir avec le nourrisson. On pense que cette séparation et l'interaction avec l'étranger déclenchent le système d'attachement du nourrisson. La qualité de l'attachement est partiellement dérivée de l'évaluation de la réaction du nourrisson à la séparation, à l'étranger et à la réunion ultérieure avec la mère.

Bien que cette méthode ait été largement utilisée à travers les cultures, sa validité interculturelle et la signification des classifications d'attachement elles-mêmes ont été remises en question depuis un certain temps. Un des problèmes principaux réside dans le fait que la signification de la séparation peut différer d'une culture à l'autre (Takahashi, 1990). Les nourrissons japonais sont rarement séparés de leurs mères, et la séparation dans la Situation étrange peut représenter une situation très inhabituelle qui pourrait signifier quelque chose de différent pour les nourrissons japonais et leurs mères par rapport aux nourrissons et mères américaines.

Otto, Potinius et Keller (2014) ont soutenu que l'effort pour standardiser un test comme la Situation étrange élimine des caractéristiques culturelles clés nécessaires à l'interprétation des comportements d'attachement. En utilisant des procédures modifiées de la Situation étrange menées non pas dans un laboratoire mais dans un environnement naturel comme la maison, ces chercheurs ont montré que l'interprétation des réactions et des interactions avec les étrangers—une des principales manières de mesurer l'attachement—dépend fortement des objectifs développementaux de la culture. Des études sur les réactions des nourrissons aux étrangers au Cameroun et en Allemagne, par exemple, ont montré des comportements très différents. Au Cameroun, les jeunes enfants sont pris en charge par plusieurs soignants et sont activement socialisés pour être à l'aise avec les étrangers. Dans la Situation étrange modifiée, lorsqu'un étranger prend l'enfant et que celui-ci est mal à l'aise, la mère peut ne pas intervenir, lui laissant du temps pour s'habituer à l'étranger. En revanche, les enfants allemands sont généralement principalement pris en charge par la mère, de sorte que les étrangers regardent la mère comme un point de référence important pour savoir comment gérer l'enfant et attendent des indices de la part de la mère et de l'enfant pour savoir s'ils doivent et comment s'approcher (Otto, Potinius, & Keller, 2014). Otto et ses collègues ont soutenu que l'observation d'interactions parent-enfant dans un laboratoire de recherche dépourvu du contexte culturel donne une image inexacte de la qualité des relations d'attachement.

En plus des critiques concernant la mesure traditionnelle de l'attachement, les chercheurs interculturels ont remis en question la manière dont l'attachement sécurisé se développe. Autrement dit, que doivent faire les soignants pour favoriser un attachement sécurisé ? Les mères des nourrissons attachés de manière sécurisée sont décrites comme sensibles, chaleureuses et plus positives dans leur expression émotionnelle. Les mères des enfants évitants sont suspectées d'être intrusives et trop stimulantes. Les mères des enfants ambivalents ont été caractérisées comme étant insensibles et non impliquées. Ainsi, selon Ainsworth, un facteur majeur de la sécurité de l'attachement est d'avoir un soignant sensible et réactif aux besoins de l'enfant. Cependant, dans une revue de 65 études sur l'attachement, la sensibilité du soignant n'était que modestement liée à la sécurité de l'attachement (De Wolff & van IJzendoorn, 1997). Et les études menées dans d'autres cultures ont trouvé une connexion encore plus faible entre la sensibilité des parents et la sécurité de l'attachement (van IJzendoorn & Sagi, 1999).

Une raison possible pour laquelle la sensibilité maternelle n'a pas toujours été systématiquement liée à un attachement sécurisé est que la sensibilité peut signifier des choses différentes et être exprimée de différentes manières selon les cultures. Une étude a comparé la réactivité sensible des soignants américains et japonais (Rothbaum et al., 2000). Aux États-Unis, les parents attendent généralement que l'enfant exprime et communique un besoin, puis répondent à ce besoin. Autrement dit, la parentalité sensible aux États-Unis permet à l'enfant d'exprimer ses besoins individuels au parent, qui peut alors répondre de manière appropriée. En revanche, au Japon, les parents ont tendance à anticiper les besoins de leur enfant au lieu d'attendre qu'il exprime un besoin. Cela peut se faire en étant conscient des situations susceptibles de causer du stress à l'enfant et en anticipant des moyens de minimiser ce stress.

Rothbaum et ses collègues ont soutenu que les chercheurs doivent prêter davantage attention à la manière dont différentes cultures conceptualisent et démontrent la parentalité sensible afin de mieux comprendre quel type de parentalité mène à un attachement sécurisé. De plus, des comportements parentaux qui, du point de vue occidental, peuvent sembler promouvoir un attachement insécurisé peuvent, en fait, avoir l'effet inverse dans d'autres cultures. Par exemple, Ainsworth suggérait que la parentalité « intrusive », c'est-à-dire directive et contrôlante, conduit à un attachement insécurisé. Cependant, ce type de parentalité peut avoir une signification totalement différente dans les cultures non occidentales (Chao, 1996). Ce que les occidentaux peuvent considérer comme inapproprié et « intrusif », les parents dans d'autres parties du monde peuvent le considérer comme approprié et « guidant » (Keller, 2013 ; Otto et al., 2014).

En effet, même l'idée de la sensibilité maternelle que Ainsworth considérait comme nécessaire pour un attachement sécurisé est fondée sur l'idée que les nourrissons sont des individus uniques, séparés et autonomes qui participent à une interaction quelque peu égale avec leur soignant, un cadre culturel qui n'est pas partagé par d'autres cultures (Keller, 2013 ; 2018). Les cultures varient dans leurs conceptions du soi (voir le chapitre 5), ce qui façonne la manière dont le soi est perçu par rapport aux autres et, par conséquent, les relations d'attachement. Ainsi, les enfants dans certaines cultures développeront une forme de « sécurité relationnelle » différente qui n'est pas définie par un lien émotionnel étroit avec un ou quelques soignants spécifiques, mais par une confiance profonde dans un réseau solide de soutien communautaire (Keller, 2013 ; 2018).

Les chercheurs contemporains sur l'attachement, tels que Keller, appellent à de nouvelles approches théoriques de l'attachement, ancrées dans des cultures, des communautés et des contextes spécifiques. Par exemple, Keller (2013) a proposé trois modèles culturels qui ouvrent la voie à différentes relations d'attachement : autonomie psychologique, relation hiérarchique et hybride.

Trois Modèles Culturels de l'Attachement : la forme et l’organisation des relations d’attachement entre les nourrissons et leurs soignants peuvent différer en fonction des modèles culturels, tels que ceux proposés par Keller (2013).

• Autonomie psychologique
  Il existe de forts liens émotionnels entre les nourrissons et un ou quelques soignants. Les nourrissons sont conceptualisés comme des individus autonomes et uniques.

• Relation hiérarchique
  Les nourrissons, dans cet environnement culturel, ont un sentiment de sécurité qui ne dépend pas d’un soignant ou d’une relation spécifique, mais d’un réseau de membres de la communauté.

• Modèle hybride
  Ce modèle culturel met l’accent sur des relations d’attachement uniques avec un ou quelques soignants et, en même temps, considère la communauté sociale comme une autre partie intégrante du réseau d’attachement.

Le modèle d'autonomie psychologique est la base des théories de l'attachement de Bowlby et Ainsworth. Dans ce modèle culturel, les nourrissons sont conceptualisés comme des individus autonomes et uniques. Les soins qui favorisent un lien émotionnel fort entre les nourrissons et un ou quelques soignants sont adaptés. Dans le modèle culturel de la relation hiérarchique, les nourrissons font partie d'un réseau de relations d'attachement hiérarchiques, où les soignants adoptent une approche plus directive dans l'éducation des enfants. La relation principale des nourrissons n'est pas avec un ou quelques soignants, mais avec l'ensemble de la communauté sociale. Les nourrissons dans cet environnement culturel ont un sentiment de sécurité non basé sur un soignant ou une relation spécifique, mais sur la sécurité dérivée de leur appartenance à un réseau de membres de la communauté. Dans le modèle hybride culturel, il y a une combinaison des deux, mettant en évidence une relation autonome. Ce modèle peut mettre l'accent à la fois sur des relations d'attachement uniques avec un ou quelques soignants et, en même temps, considérer la communauté sociale comme une autre partie intégrante du réseau d'attachement.

Keller a soutenu que d'autres conceptualisations adaptatives de l'attachement pourraient découler d'autres modèles culturels. La tâche de la prochaine génération de chercheurs en attachement est d'étudier systématiquement ces modèles culturels différents et les relations nourrisson-soignant-communauté qui sont adaptées à chaque culture particulière. Il devient de plus en plus clair que la vision traditionnelle de l'attachement, comme une relation primaire entre la mère et l'enfant, n'est qu'un des nombreux modèles possibles d'attachement adaptés à un contexte culturel particulier. La forme et l'organisation des relations d'attachement entre les nourrissons et leurs soignants peuvent varier selon des modèles culturels tels que ceux proposés par Keller (2013).

En résumé, les vues traditionnelles de l'attachement proposées par Bowlby et Ainsworth privilégient la relation mère-enfant comme étant nécessaire, primaire et unique pour un développement positif de l'enfant. La vaste littérature sur l'attachement dans différentes cultures s'éloigne lentement de l'idée selon laquelle l'attachement entre le nourrisson et un soignant principal (généralement la mère) est un phénomène universel. La vision contemporaine de l'attachement soutient que la sécurité relationnelle, sous forme de liens forts entre les nourrissons et une communauté de soignants, peut également être adaptative sur le plan du développement. En outre, les chercheurs en attachement se sont éloignés des termes évaluatifs « sécurisé » et « insécurisé », remplacés par des termes tels que « adaptatif » et « maladaptatif » (Crittenden, 2000 ; Keller, 2013). Les attachements « adaptatifs », donc, feraient référence à des relations ou un réseau de relations qui favorisent un niveau maximal de sécurité pour l'enfant dans un contexte culturel spécifique. Les chercheurs pourraient alors définir une relation « optimale » entre le nourrisson et le soignant ou la communauté de soignants comme une relation qui peut être réalisée de différentes manières, dans différentes circonstances, dans différentes cultures.