Qu'est-ce que la culture ?
Comprendre la psychologie d'un point de vue culturel commence par une meilleure appréhension de ce qu’est la culture et de ses origines. Comprendre les origines des cultures humaines permet d’apprécier leurs différences et similitudes lorsque nous interagissons avec elles. Nous commençons donc cette introduction à la culture en abordant ses origines, notamment en reconnaissant l’influence de l’environnement sur le comportement humain, car l’environnement joue un rôle majeur dans les modes de vie
Contraster la culture, la race, la personnalité et la culture populaire
Culture et race
La race n’est pas la culture, et ces termes ne doivent pas être utilisés de manière interchangeable. Le concept de race suscite de nombreuses controverses (Anderson & Nickerson, 2005). Certains chercheurs ont proposé l’existence de trois grandes races — caucasoïde, mongoloïde et négroïde — tandis que des études antérieures en ont dénombré jusqu’à 37 (Yee et al., 1993). Les caractéristiques physiques, comme la couleur de peau, sont souvent utilisées par le grand public pour définir la race, mais les anthropologues physiques préfèrent s’appuyer sur les fréquences génétiques des populations. Quelle que soit la méthode, il apparaît que la notion de race est bien moins nette qu’on ne le croyait auparavant (Lewontin, Rose, & Kamin, 1984). Certains auteurs estiment que les distinctions entre races sont arbitraires et discutables (Zuckerman, 1990), et les études sur les systèmes génétiques, comme les groupes sanguins et les enzymes, montrent davantage de variation à l’intérieur d’un groupe qu’entre différents groupes. Cela suggère que les groupes définis racialement sont en réalité plus similaires que différents.
L’origine des races est également source de débats. Les théories les plus courantes supposent un ancêtre commun originaire d’Afrique il y a 200 000 ans, dont les descendants ont migré vers d’autres régions du monde. D’autres hypothèses suggèrent que des humains auraient existé dans plusieurs régions il y a deux millions d’années, avec des mélanges interrégionaux (Wolpoff & Caspari, 1997).
Aujourd’hui, de nombreux psychologues considèrent la race davantage comme une construction sociale que comme une réalité biologique. Les humains ont une propension naturelle à créer des catégories, notamment en fonction de caractéristiques visibles (Hirschfield, 1996). Ainsi, la « race » devient une catégorie dotée de significations cognitives et sociales. Si la race en tant que concept biologique est discutable, la race en tant que construction sociale est bien réelle (Smedley & Smedley, 2005).
Les définitions sociales de la race varient selon le contexte. Dans certaines cultures, la race est perçue comme un continuum, et non comme une catégorie fixe (Davis, 1991). Au Brésil, par exemple, beaucoup pensent que la race n’est pas héréditaire et peut varier selon la mobilité économique ou géographique (Degler, 1971). Dans certains pays, la mobilité socioéconomique influe même sur la perception des caractéristiques physiques telles que la couleur de peau et la texture des cheveux (Eberhardt & Randall, 1997).
Enfin, les différences raciales n’ont que peu de valeur scientifique sans une compréhension des causes culturelles sous-jacentes aux similitudes et différences observées (Betancourt & Lopez, 1993 ; Helms, Jernigan, & Mascher, 2005). La culture, en tant que système de significations et d’informations, donne tout son sens à la notion de race.
Culture et personnalité
La culture n’est pas la personnalité. La culture est une construction macrosociale caractérisant les groupes : elle constitue le cadre social et psychologique dans lequel évoluent les individus, à l’image de la structure d’une maison. La personnalité, en revanche, correspond à l’ensemble unique des traits, attributs, qualités et caractéristiques propres à chaque individu.
Bien que les individus vivent dans une culture et en soient des représentants, ils ne doivent pas être confondus avec cette culture ni ses caractéristiques. Les individus possèdent leurs propres représentations mentales de la culture, qui peuvent refléter des aspects de leur personnalité. Cependant, ces représentations individuelles ne constituent pas la culture au sens macrosocial. La culture implique un système de significations partagées, transmis de génération en génération, alors que la personnalité et les différences individuelles ne sont pas nécessairement partagées. La culture est relativement stable au sein d’un groupe, tandis que la personnalité varie considérablement d’un individu à l’autre.
Culture et culture populaire
La culture populaire se réfère aux tendances en matière de musique, d’art et d’autres expressions devenant populaires au sein d’un groupe à un moment donné. Bien qu’elle partage avec la culture certaines similarités — notamment le partage d’expressions et de valeurs par un groupe —, il existe des différences importantes.
La culture populaire n’implique pas nécessairement le partage d’un éventail d’attributs psychologiques sur divers domaines : elle se limite souvent à des modes ou des tendances éphémères. En revanche, la culture comprend des systèmes de règles englobant attitudes, valeurs, opinions, croyances, normes et comportements. De plus, la culture populaire évolue rapidement, parfois en quelques années, alors que la culture, bien que dynamique et susceptible de changement, est relativement stable dans le temps et à travers les générations.
Questions de compréhension
- Quels sont les facteurs influençant l’origine de la culture, comme énumérés dans le tableau ?
- Quelle est la définition de la culture donnée dans ce propos ? En quoi les cultures humaines diffèrent-elles des cultures animales ? Et comment peut-on déterminer quels groupes possèdent une culture ?