Psychologie avec une perspective culturelle : Les objectifs de la psychologie
Il y a plusieurs décennies, une œuvre classique a affirmé que chaque personne est, à certains égards :
- semblable à toutes les autres personnes,
- semblable à certaines autres personnes, et
- différente de toute autre personne (Kluckhohn, Murray, & Schneider, 1953).
Plus d’un siècle de recherche transculturelle en psychologie a confirmé ce message : il existe des aspects universels communs à tous les êtres humains. Nous partageons des similarités, mais nous appartenons également à des groupes culturels qui nous rapprochent de certaines personnes spécifiques. Cependant, nous restons uniques, chacun étant différent des autres. Ce message est particulièrement pertinent dans le monde actuel, de plus en plus diversifié, offrant des opportunités de croissance personnelle mais aussi des risques accrus de malentendus, de confusion et de conflits, que nous observons quotidiennement. Il est facile de créer des divisions ; trouver des terrains d'entente est plus difficile. La psychologie transculturelle propose une approche pour identifier à la fois les similitudes et les différences dans les processus mentaux et les comportements humains.
La psychologie a deux objectifs principaux. Le premier est de construire un corpus de connaissances sur les êtres humains. Les psychologues cherchent à comprendre les comportements lorsqu’ils se produisent, à en expliquer les causes et à les prédire. Ils atteignent cet objectif en menant des recherches et en élaborant des théories basées sur leurs résultats.
Le second objectif est d’améliorer la vie des individus. Les psychologues y parviennent en travaillant comme thérapeutes, conseillers, formateurs ou consultants. La psychologie contribue également à cet objectif en fournissant des informations à des professionnels d'autres domaines (santé, enseignement, gestion, etc.), afin de les aider dans leurs pratiques. Ces deux objectifs — produire des connaissances et les appliquer — sont étroitement liés. Les psychologues utilisent ce que la discipline a appris sur le comportement humain pour concevoir des interventions basées sur ces connaissances.
Les chercheurs reconnaissent souvent les implications pratiques de leurs travaux, et la valeur des théories et recherches psychologiques est jugée en fonction de leur utilité dans la société. Les théories ne se testent pas seulement en laboratoire, mais aussi dans la réalité quotidienne, qui reste le véritable « terrain d’épreuve » pour la psychologie.
La psychologie à travers les cultures
Parce que la production de connaissances est essentielle en psychologie, il est crucial de comprendre comment ces connaissances sont générées. La recherche empirique constitue le principal moyen de production de savoir en psychologie. Cela implique une méthodologie spécifique pour recueillir des données sur les processus mentaux et les comportements humains. Toutefois, les méthodologies de recherche influencent et limitent les types de données obtenues.
Par exemple, si une étude examine des comportements en laboratoire à l’aide d’ordinateurs, on peut se demander si ces comportements se produiraient dans un environnement réel. De même, si une étude repose sur des auto-déclarations, il est légitime de s’interroger sur la correspondance entre les intentions déclarées et les comportements réels. De nombreuses études incluent des participants jeunes, universitaires, souvent issus de milieux favorisés en Amérique du Nord ou en Europe occidentale. Ces résultats sont-ils applicables à d’autres groupes, âges ou régions du monde ? La recherche transculturelle aborde cette question en comparant les résultats issus de personnes de différentes cultures.
La psychologie transculturelle s'intéresse aux paramètres culturels des connaissances en psychologie et examine comment les théories issues d’une culture donnée peuvent ou non s’appliquer à d’autres cultures. En modifiant la composition culturelle des participants, la recherche transculturelle pose des questions fondamentales sur la nature psychologique des individus.
Comme méthode, la recherche transculturelle n’est pas liée à un sujet spécifique : elle peut porter sur la perception, le langage, l’éducation des enfants ou la psychopathologie. Ce qui distingue la psychologie transculturelle, c’est son intérêt pour les relations entre culture et comportement, ses tests des limites des connaissances, et son objectif de comprendre la psychologie à une échelle globale.
Impact sur les connaissances en psychologie
La philosophie scientifique souligne l'importance de remettre en question les processus scientifiques et la nature des connaissances acquises sur le comportement humain, notamment parce que les normes d’évaluation de la rigueur et de la qualité des recherches sont elles-mêmes influencées par les cadres culturels dans lesquels la science évolue (Pe-Pua, 1989). Les connaissances produites en psychologie devraient être représentatives de l’ensemble des individus, car la discipline a une responsabilité envers toutes les personnes concernées par ses savoirs, une responsabilité d’autant plus essentielle dans un monde toujours plus diversifié.
La recherche transculturelle joue un rôle crucial dans cette mission. Elle confirme parfois les conclusions des études monoculturelles, mais dans d’autres cas, elle les remet en question, nécessitant des révisions des théories sur le comportement. Ainsi, la psychologie évolue, intégrant la culture comme un élément central et trouvant des moyens de s’enrichir mutuellement grâce aux savoirs issus des différentes cultures. Nous vivons une période d’évolution passionnante pour la psychologie.
En étudiant les processus mentaux et les comportements à travers différentes cultures, la psychologie transculturelle explore si les théories et principes psychologiques sont universels (valables pour toutes les cultures) ou spécifiques à certaines cultures. Les professionnels en psychologie doivent savoir distinguer ces processus universels de ceux qui sont culturellement spécifiques. La croissance de la psychologie transculturelle a eu un impact considérable sur la discipline, et ce livre présente les principaux résultats et théories transculturels dans les domaines majeurs de la psychologie.
Impact sur nos vies personnelles
Les théories psychologiques n’ont de valeur que si elles s’appliquent réellement aux personnes dans leur quotidien (Amir & Sharon, 1988 ; Gergen et al., 1996). Une contribution majeure de la psychologie transculturelle réside dans sa capacité à poser des questions. Pratiquer la psychologie avec une perspective culturelle exige un esprit critique. Les étudiants en psychologie transculturelle peuvent développer ces compétences en se demandant : ce que nous savons est-il vrai pour tout le monde, quelle que soit leur culture ? Si ce n’est pas le cas, dans quelles conditions ces différences apparaissent-elles, et pourquoi ? Quels aspects de la culture génèrent ces différences, et quels autres facteurs y contribuent ?
Adopter une perspective critique est essentiel, car ces compétences peuvent être appliquées à tous les aspects de notre vie, en particulier dans un monde de plus en plus diversifié. Comprendre les processus mentaux et les comportements dans différents contextes culturels est également bénéfique dans nos vies personnelles et professionnelles. Les professionnels de la santé, les secouristes, les thérapeutes, les conseillers, les entrepreneurs—pratiquement tout le monde—seront amenés à interagir avec des personnes de milieux culturels variés. Une perspective transculturelle enrichit ces interactions en les rendant plus efficaces et constructives, pour des résultats mutuellement avantageux.
Croissance de la recherche et de la psychologie transculturelles
Au cours du dernier demi-siècle, la psychologie transculturelle a profondément transformé les connaissances en psychologie. Cela est dû en grande partie à une prise de conscience accrue de l’importance de la culture en tant que facteur influençant le comportement, mais aussi à une sensibilisation accrue aux conflits interculturels, qu’ils soient nationaux ou internationaux (voir Christopher et al., 2014).
Le Journal of Cross-Cultural Psychology, publication phare de l’Association internationale de psychologie transculturelle, célèbre plus de 50 ans de recherche de premier plan. D’autres revues spécialisées ont vu le jour, et la proportion d’articles incorporant des perspectives multiculturelles a considérablement augmenté dans toutes les revues scientifiques en psychologie. Les modèles théoriques incluent de plus en plus la culture, et le nombre de publications sur le sujet est en constante augmentation.
Cet intérêt croissant pour la psychologie transculturelle est une évolution naturelle et saine. De nombreux scientifiques reconnaissent aujourd’hui les limites culturelles des théories et des connaissances actuelles, et le développement de la psychologie transculturelle est une réponse directe à cette prise de conscience.
Questions de compréhension
- Quels sont les objectifs du domaine de la psychologie ? Comment ces objectifs sont-ils atteints ?
- En quoi l’étude de la culture influence-t-elle les objectifs de la psychologie ?