Le concept de texte et sous-texte

Le concept de texte et sous-texte en scénarisation fait référence à l'ensemble des informations explicites et implicites d'une scène. Le texte représente ce qui est directement exprimé, tandis que le sous-texte correspond aux éléments implicites, suggérés par des actions, gestes, langage corporel, effets visuels, sons ou musique. Par exemple, une femme apparemment douce qui tire habilement au pistolet implique une réalité cachée sur ses compétences, sans qu'elle ait besoin de le dire.

Dans l'écriture de dialogue, le sous-texte révèle souvent les aspects psychologiques d'un personnage : ce qu'il dit (le texte) et ce qu'il veut dire mais ne dit pas (le sous-texte). Parfois, dans la vie réelle, les gens ne disent pas exactement ce qu'ils ressentent, ce qui peut transparaître à travers des phrases indirectes ou contradictoires. Par exemple, quelqu'un pourrait dire « je te déteste » quand il veut en réalité exprimer « je t'aime », mais ne peut le faire par peur de rejet. Ce non-dit, souvent compris par le spectateur mais pas par les personnages eux-mêmes, est ce qui rend le dialogue subtextuel si puissant. Il permet au public de comprendre les véritables intentions des personnages.

Le sous-texte enrichit un dialogue en ajoutant des couches de complexité émotionnelle. Même les dialogues clairs peuvent révéler des traits de personnalité sous-jacents, comme dans Le Parrain où Don Corleone, avec son langage simple et direct, dévoile sa forte exigence de loyauté et de respect. Certains écrivains rejettent les dialogues trop clairs (« on the nose »), préférant l'implicite pour éviter une communication directe, qu'ils perçoivent comme une faiblesse. Cependant, éviter systématiquement les dialogues directs peut masquer des vulnérabilités sensibles.

L'évitement de dialogues explicites, par peur d'être vulnérable ou déçu, peut refléter une certaine méfiance cynique. Pourtant, certains des meilleurs dialogues sont précisément ceux qui sont crus, honnêtes et quasi-confessionnels, exprimant directement des émotions brutes.

Considérez ce discours ultra-honnête, articulé, vulnérable et explicite que Beatrice Straight (qui a remporté un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle) prononce dans Network de Paddy Chayefsky :

LOUISE SCHUMACHER
Alors pars. Va où tu veux. Va à l'hôtel, va vivre avec elle, mais ne reviens pas ! Parce qu'après 25 ans à construire une maison, à élever une famille, et toute la douleur insensée que nous nous sommes infligée l'un à l'autre, je refuse de rester ici et de t’entendre me dire que tu es amoureux d'une autre ! Parce que ce n’est pas juste un week-end de congrès avec ta secrétaire, n’est-ce pas ? Ou une fille que tu as ramassée après trois verres d'alcool. C’est ta grande romance d’hiver, n’est-ce pas ? Ton dernier rugissement de passion avant de t’installer dans tes années d’éméritat. Est-ce tout ce qu'il me reste ? Est-ce que c’est ma part ? Elle a la passion hivernale et moi, j’ai la vieillesse ? Que suis-je censée faire ? Suis-je censée rester à la maison à tricoter pendant que tu reviens en rampant comme un ivrogne pénitent ? Je suis ta femme, bon sang ! Et si tu ne peux pas raviver une passion d'hiver pour moi, le minimum que j'exige, c’est du respect et de la loyauté ! ... J’ai mal, tu ne comprends pas ça ? J’ai terriblement mal !

Trop direct ? Elle ne mâche certainement pas ses mots. Elle n'évite pas ses sentiments. En réalité, c'est comme si tout ce qu’elle ressentait était exposé devant elle et son mari. Que manque-t-il en termes de sous-texte ? Pas grand-chose.

Il arrive que des dialogues honnêtes et articulés, qui décrivent directement (et souvent douloureusement) les sentiments d’une personne, soient extrêmement puissants. Parfois, cela peut même être plus puissant que l’offuscation créative du sous-texte.

En se basant sur la scène de Juno précédemment discutée, nous pouvons analyser ce que signifie un dialogue qui possède à la fois des informations textuelles et subtextuelles. Ni Juno ni Bleeker n'expriment exactement ce qu'ils ressentent émotionnellement à l'intérieur, même si, d'une manière maladroite et naïve, ils essaient. Ici, Bleeker est totalement honnête et utilise un texte direct, sans sous-texte :

BLEEKER
Tu n'as aucune raison d'être en colère contre moi. Tu m'as brisé le cœur. Je devrais être royalement énervé contre toi, mec. Je devrais vraiment être furieux. Je ne devrais plus vouloir te parler.

En contraste avec Bleeker, Juno dit presque le contraire de ce qu'elle ressent :

JUNO
Amuse-toi bien au bal avec Soupy Sales. Je suis sûre que je trouverai quelque chose de beaucoup plus cool à faire ce soir-là. Comme je pourrais me poncer les pieds, ou aller à la stupide église unitarienne de Bren, ou me faire renverser par un camion de dix tonnes rempli de jus de poubelle brûlant.

Le sous-texte de cette scène révèle que ces deux adolescents s'apprécient vraiment et aimeraient être ensemble, mais pour diverses raisons complexes, ils n'arrivent pas à l'admettre. Le dialogue reflète leur nature humaine : vulnérable, fière, confuse, intelligente, mais émotionnellement mal équipée pour gérer leur situation.