Participation du narrative designer dans la conception du "Golden Path"

Il ne s’agit pas d’intégrer une scène cinématique à chaque nouvelle étape, mais plutôt de donner une cohérence logique à chaque lieu et à chaque action.

Par exemple, un joueur qui explore un nouvel endroit se demandera :

• Pourquoi suis-je ici ?
• Que vais-je y trouver ?

Les moments de gameplay sont le point central de ces lieux, mais le contexte qui les justifie revient au narrative designer. Ainsi, la valeur apportée par le narrative designer à la co-conception du golden path est de fournir cette logique, ce contexte, et de créer une escalade dramatique qui s’aligne avec les moments de gameplay.

Des exemples d’escalade dramatique peuvent inclure :

• La capture d’un être cher
• La destruction d’une base
• La mort d’un ami
• La prise d’une ville

Ces événements renforcent le parcours du joueur sur le golden path, et doivent coïncider avec une intensification du gameplay. Sinon, le jeu risque de manquer de valeur de divertissement optimale.

Établir une structure narrative solide

Le narrative designer a la tâche de concevoir le parcours du protagoniste tout au long du golden path, en y intégrant des moments narratifs cohérents et des points d’inflexion dramatiques. Il doit s'assurer que les grands moments de gameplay, souvent spectaculaires et utilisés pour le marketing, soient intégrés de manière cohérente dans le récit. Ces moments sont primordiaux dans les trailers, les vidéos de gameplay, et les captures d'écran partagées en ligne.

Même si, à première vue, certains moments peuvent sembler déconnectés de la trame narrative, il incombe au narrative designer de leur donner un sens. Cependant, ces moments étant souvent très marquants, ils ne peuvent être ignorés dans l’histoire. Ils doivent être justifiés de manière élégante, s'appuyant sur des éléments d'intrigue préparés à l’avance.

Construction de personnages et de mondes

Cette responsabilité est étroitement liée à l’étape de l’identification de l’IP (propriété intellectuelle). Les personnages (héros et méchants), leurs outils (armes, véhicules), et l’environnement dans lequel ils évoluent sont des éléments centraux de cette identité. Le narrative designer doit veiller à ce que ces aspects soient cohérents et mémorables.

Identifier les mécanismes narratifs et définir leurs règles

La façon dont l’histoire est révélée est aussi importante que le contenu même de cette histoire. L’utilisation abusive de cinématiques peut lasser les joueurs. Il existe des manières plus subtiles d’introduire des éléments narratifs sans interrompre l’expérience immersive du joueur.

Les jeux vidéo sont des expériences de divertissement dites "lean forward", c’est-à-dire interactives, où le joueur est actif et doit interagir avec l'interface utilisateur (UI). À l’opposé, les médias passifs, comme les films et séries télévisées, sont qualifiés d’expériences "lean back", où le spectateur est simplement réceptif.

Le narrative designer doit donc trouver des moyens d'intégrer la narration au gameplay, en utilisant des arbres de dialogue, des objets à collecter et d’autres mécaniques interactives. Ils doivent également concevoir les règles qui déclenchent ces mécanismes.

Exemple de scénario

Imaginons un jeu de guerre futuriste à la première personne. Le joueur, équipé d’armes futuristes, doit atteindre un objectif : retrouver un captif et l'emmener en lieu sûr. Pendant cette mission, le joueur peut commettre des erreurs, comme tuer des civils innocents, avec des conséquences variables :

• Tuer un civil n'affecte pas la progression.
• Tuer deux civils entraîne une perte de grade.
• Si le captif meurt, la mission échoue et doit être rejouée.

Les actions du joueur influencent la suite de l’histoire. S'il réussit à sauver le captif sans tuer de civils, il sera récompensé par un grade supérieur et une mission plus stimulante. S’il tue plusieurs civils, il continuera la mission, mais avec un grade inférieur et des missions de moindre qualité.

Ce système repose sur des règles narratives qui régissent la progression du joueur, reconnaissent ses performances et débloquent des récompenses ou des pénalités. C’est à la fois une conception logicielle et une conception narrative. Le narrative designer collabore ici avec des ingénieurs logiciels, des artistes et des ingénieurs du son pour synchroniser ces mécaniques narratives avec les autres aspects du jeu.

Rôle du narrative designer dans l'intégration du système

Prenons l’exemple de la montre connectée dans le jeu, qui informe le joueur de sa progression et des objectifs à atteindre. Cette montre affiche également des messages provenant de soldats alliés, qui fournissent des informations cruciales pour l’avancée du joueur. Le flux de communication, conçu et rédigé par le narrative designer, doit être déclenché au bon moment, selon des critères précis définis dans la conception narrative.

Une conception narrative réussie implique de définir clairement ces déclencheurs, car un texte ou une information qui apparaîtrait au mauvais moment risquerait de désorienter le joueur. Un designer pur pourrait simplement ajouter du texte sans se soucier de l’ordre ou de la fréquence des informations. C’est précisément cette identification des triggers et de leurs critères d'activation qui différencie un narrative designer d'un simple designer.

La conception du golden path et des mécanismes narratifs ne doit pas se faire sans la participation active du narrative designer, dont le rôle est crucial pour assurer une expérience de jeu logique, cohérente et immersive.