Définition des unités narratives
Dans un récit, les segments d'une histoire (épisodes, scènes, séquences) sont appelés unités pour éviter toute confusion avec la notion d'action, discutée dans une section précédente. Une unité est définie comme un élément résultant d'une partition logique de l'histoire, indépendamment de la manière dont elle est décrite. Par exemple, un segment narratif peut être décrit à travers du texte, une séquence filmée ou même un environnement de jeu interactif. Ces unités forment des éléments de base de la narration, quel que soit le médium.
Histoire de la segmentation narrative
L'idée de partitionner une histoire en unités remonte à l'Antiquité. Aristote divisait les tragédies en trois parties (début, milieu, fin), tandis qu'Horace proposait une structure en cinq actes. Au XIXe siècle, des théoriciens comme Gustav Freytag ont raffiné ces idées, introduisant des phases telles que l'introduction, l'évolution, le climax, la chute et la catastrophe. Ces idées ont perduré, influençant même des auteurs modernes comme Robert McKee ou Syd Field, qui préconisent des structures narratives similaires pour la création de scénarios.
Le modèle de partition narrative
Dans le XXe siècle, de nouvelles hypothèses sont apparues, comme les 12 étapes du voyage du héros, adaptées au cinéma par Christopher Vogler, inspiré par Joseph Campbell. Malgré la diversité des modèles proposés, la notion de segmentation de l'histoire en unités reste essentielle. Ces unités plus petites peuvent être combinées pour former des unités plus grandes, de manière fractale, avec une structure similaire mais à une échelle différente (scène, séquence, acte).
Segmentation dans les récits interactifs
L'évolution des pratiques interactives a montré que cette segmentation est cruciale, notamment dans la fiction hypertextuelle, où l’histoire est divisée en segments appelés lexia. Les lecteurs naviguent à travers ces lexias en sélectionnant des liens, révélant de nouvelles sections de l'histoire.
Dans les jeux vidéo et les récits interactifs, cette idée de segmentation reste centrale. Par exemple, dans Afternoon, a Story, le récit est découpé en petites unités fragmentées, tandis que Façade est structuré en 27 scènes interactives basées sur les interactions entre les personnages et le joueur.
Importance de l'organisation des unités
Enfin, il est souligné que l'organisation des unités est essentielle dans tout récit. Que ce soit dans une fiction linéaire, hypertextuelle ou interactive, la séquence d'unités permet de donner un sens au récit. Chaque unité contient un ensemble d'actions et doit être organisée de manière logique pour former une histoire cohérente.
Ainsi, l'idée de diviser une histoire en unités reste omniprésente dans la théorie et la pratique narrative, qu'il s'agisse de récits classiques, interactifs ou multimédias.