Historiquement, le Sri Lanka a poursuivi une politique étrangère non alignée, essayant de concilier ses besoins en matière de sécurité avec les réalités de sa capacité militaire limitée. Pendant le conflit civil, la Chine est apparue comme un partenaire crucial, offrant un soutien diplomatique, des armements et une formation militaire, surtout lorsque les États-Unis hésitaient en raison des préoccupations relatives aux droits de l'homme. Cependant, la période post-conflit a marqué un tournant, avec une coopération sécuritaire bilatérale accrue de la part des États-Unis dans le cadre de leur stratégie pour un Indo-Pacifique Libre et Ouvert (FOIP). Cette coopération accrue s'est traduite par la fourniture d'équipements militaires, des initiatives de renforcement des capacités et des dialogues politiques, principalement dans le domaine maritime.

Les menaces croissantes à la sécurité maritime dans l'océan Indien—telles que la piraterie, la pêche illégale, les changements climatiques, l'immigration illégale et le trafic de drogue—ont poussé les grandes puissances et les puissances régionales, comme l'Australie et l'Inde, à renforcer leurs liens de sécurité avec les États côtiers de l'océan Indien, dont le Sri Lanka. Cette tendance reflète un intérêt stratégique plus large pour sécuriser les routes maritimes cruciales et faire face aux défis de sécurité non traditionnels.

En termes pratiques, cette coopération s'est matérialisée par des dons importants de navires de guerre. Par exemple, les États-Unis ont fourni au Sri Lanka deux patrouilleurs de la Garde côtière, l'un en 2004 et un autre en 2018. Ces navires de haute endurance sont adaptés aux besoins de sécurité maritime du Sri Lanka, notamment la lutte contre le trafic de drogue et le contrôle de l'immigration illégale. De même, la Chine a contribué en offrant une frégate Type 053H2G, améliorant ainsi la capacité de patrouille maritime du Sri Lanka. Les deux navires, américains et chinois, sont équipés de hangars et de zones d'atterrissage pour hélicoptères, renforçant les capacités opérationnelles maritimes du Sri Lanka.

Les exercices d'entraînement conjoints et les dialogues régionaux ont également joué un rôle clé dans le renforcement des capacités maritimes du Sri Lanka. Les États-Unis ont invité le Sri Lanka à participer à l'exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) de 2018, un exercice de guerre maritime majeur impliquant 26 pays. Cette invitation souligne la réputation croissante de la marine sri-lankaise en tant que force maritime professionnelle. De plus, l'entraînement conjoint avec le Corps des Marines des États-Unis et la participation à des forums régionaux ont renforcé ces liens. Bien que la Chine soit moins impliquée dans les exercices militaires bilatéraux directs depuis 2015, sa participation aux exercices multilatéraux et aux dialogues régionaux démontre un partenariat sécuritaire robuste.

Cependant, l'approche du Sri Lanka en matière d'accords de coopération en matière de défense avec les grandes puissances a été prudente. Malgré une coopération accrue, le Sri Lanka a été réticent à formaliser des accords de défense complets avec les États-Unis, tels que le Statut des Forces (SOFA), en raison de préoccupations politiques domestiques et de craintes de compromission de la souveraineté. L'opposition à ces accords semble souvent être motivée par des dynamiques politiques locales plutôt que par des objections principled à la coopération en matière de sécurité.

Suite aux attaques du 21 avril 2019, les États-Unis et la Chine ont fourni un soutien crucial à la lutte contre le terrorisme. Les États-Unis ont contribué par leur expertise en détection d'explosifs et en analyse forensique, tandis que la Chine a offert des équipements de sécurité et une aide financière. Ce soutien met en évidence le potentiel des grandes puissances pour aider le Sri Lanka à renforcer sa capacité à détecter et à prévenir les attaques terroristes futures.

L'expérience du Sri Lanka souligne plusieurs leçons importantes pour les petites puissances naviguant dans leurs relations avec les grandes puissances dans un monde en mutation. Tout d'abord, une économie et une société résilientes sont cruciales pour la reprise et pour tirer parti des relations avec les grandes puissances. Éviter les politiques protectionnistes et adopter une stratégie économique pragmatique, non idéologique, peut aider les petites puissances comme le Sri Lanka à se remettre des chocs économiques et à atteindre un développement durable.

Deuxièmement, la transition des relations basées sur l'aide traditionnelle vers des relations axées sur les Investissements Directs Étrangers (IDE), le commerce et la coopération économique est essentielle pour échapper au piège des revenus intermédiaires. Les petites puissances peuvent bénéficier du transfert de connaissances et des initiatives de renforcement des capacités qui accompagnent ce changement.

Troisièmement, il est nécessaire de tenter la difficile tâche de dissocier la coopération en matière de sécurité des relations économiques. Une surestimation de la coopération en matière de sécurité peut conduire à des tensions géopolitiques et à une méfiance accrue avec les puissances régionales. La coopération en matière de sécurité devrait se concentrer sur les biens publics régionaux et les efforts collaboratifs pour relever les défis de sécurité communs, plutôt que de devenir une source de contentieux.

Enfin, le non-alignement reste un principe crucial pour guider les relations des petites puissances avec les grandes puissances. Face aux tensions géopolitiques croissantes entre grandes puissances, les petites puissances comme le Sri Lanka doivent choisir entre maintenir un équilibre dans leurs engagements avec les grandes puissances ou changer d'alliance. Certaines ont même été critiquées pour promouvoir le non-alignement tout en se rapprochant d'une grande puissance sur des questions internationales importantes. Les petites puissances doivent adhérer à une neutralité stricte en matière de politique étrangère et "faire attention à ne pas choisir de côté parmi les grandes puissances dans le nouvel équilibre stratégique de la région de l'océan Indien". En codifiant la politique étrangère dans un document écrit, qui définit les intérêts nationaux, les objectifs d'engagement étranger et les principes, il peut être plus facile pour les petites puissances de poursuivre le non-alignement de manière cohérente. Plus généralement, les petites puissances devraient soutenir un ordre multilatéral et régional basé sur des règles, qui est de plus en plus menacé, comme la voie optimale pour atteindre la paix et la prospérité mondiales. Cela signifie travailler en étroite collaboration avec d'autres dans des forums tels que les Nations Unies, le Commonwealth et l'Association de l'océan Indien.

En fin de compte, il n’existe pas de méthode unique pour guider efficacement les relations entre petites puissances et grandes puissances. Ces leçons doivent être soigneusement adaptées aux circonstances nationales spécifiques, aux stratégies de développement et aux capacités de chaque pays.

Modifié le: jeudi 2 janvier 2025, 16:23