L'importance géopolitique du Sri Lanka
Le Sri Lanka, une petite nation insulaire située stratégiquement dans l'océan Indien, a historiquement maintenu une politique étrangère de non-alignement en raison de ses capacités militaires limitées et de son désir de rester en bons termes avec tous les pays. Après avoir émergé d'un conflit civil de 26 ans en 2009, le Sri Lanka a connu une période de calme relatif et une croissance économique significative, atteignant le statut de pays à revenu intermédiaire. Cependant, cette période post-conflit a coïncidé avec l'intensification des tensions mondiales, notamment entre les États-Unis et la Chine, qui considèrent tous deux le Sri Lanka comme un acteur clé dans l'océan Indien.
Contexte historique et importance géopolitique
Le Sri Lanka occupe une position stratégique, juste à proximité de la principale route maritime Est-Ouest, ce qui le rend crucial pour le commerce mondial, y compris les expéditions de pétrole et de cargaisons en vrac. Avec environ 60 000 navires transitant chaque année, il sert de point de passage vital pour les chaînes d'approvisionnement mondiales. Étant proche de l'Inde, une puissance régionale en pleine expansion, et au cœur de l'océan Indien, le Sri Lanka attire l’attention des États-Unis et de la Chine, désireux d’intégrer le pays dans leurs sphères d’influence respectives.
Rivalité géopolitique dans l'océan Indien
Dans le contexte de la rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine, l'océan Indien est devenu un point central d’intérêt. L’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie (BRI), lancée en 2013, vise à étendre l’influence de la Chine en développant des infrastructures et des connexions à travers plusieurs régions. En réponse, les États-Unis ont introduit la stratégie indo-pacifique libre et ouverte (FOIP), axée sur la sécurité maritime, la libéralisation commerciale et la coopération avec des alliés comme l'Inde pour contrer l'influence croissante de la Chine.
Priorités économiques et stratégiques du Sri Lanka
Rôle économique
Le Sri Lanka aspire depuis longtemps à devenir un hub commercial régional, profitant de sa position entre des centres globaux comme Dubaï et Singapour. En 1977, l’ouverture de son économie aux investissements étrangers, notamment dans le secteur du prêt-à-porter, ainsi que le développement portuaire, ont contribué à cette ambition. Le port de Colombo, par exemple, gère environ la moitié du commerce de transbordement de l’Inde, renforçant ainsi le rôle du Sri Lanka comme pivot logistique en Asie du Sud.
Rôle stratégique
Outre ses ambitions économiques, les ports en eaux profondes du Sri Lanka, comme celui de Trinquemalay, ont toujours suscité un vif intérêt stratégique. Utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, Trinquemalay reste un atout convoité par les grandes puissances pour des raisons navales, en particulier pour les sous-marins, ce qui en fait un site clé dans les rivalités internationales.
Rivalité entre les États-Unis et la Chine au Sri Lanka
Influence de la Chine
Sous la présidence de Mahinda Rajapaksa (2005-2015), le Sri Lanka s’est progressivement tourné vers la Chine, surtout à mesure que l’aide occidentale se tarissait. La Chine a comblé ce vide en offrant des prêts et des investissements pour des projets d’infrastructure, notamment le port de Hambantota, qui est devenu un symbole de l’influence croissante de Pékin dans le cadre de la BRI. Cependant, ce projet a soulevé des inquiétudes concernant la dépendance à l'égard de la dette chinoise.
Virage vers l'Occident
En revanche, le gouvernement suivant de Maithripala Sirisena (2015-2019) a cherché à rééquilibrer la politique étrangère du Sri Lanka. Sirisena a renégocié des projets chinois, restauré les relations avec les États-Unis et l'Union européenne, et sollicité l'aide du FMI. Malgré ces changements, l'élection de Gotabaya Rajapaksa en 2019 a marqué un retour à une politique pro-chinoise, avec des signes d’une cour continue à la fois par la Chine et les États-Unis, en particulier dans le cadre de la "diplomatie de la pandémie" pendant la crise du COVID-19.
Aide au développement et assistance sécuritaire
Les grandes puissances ont fourni une assistance au développement et à la sécurité au Sri Lanka, mais avec des résultats différents :
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Aide économique : Les prêts chinois se sont concentrés sur le développement d’infrastructures, bien que ces projets aient souvent été critiqués pour leur viabilité à long terme et les risques d’endettement. En revanche, les États-Unis ont mis l’accent sur des réformes de gouvernance et la libéralisation économique, à travers notamment le compact de la Millennium Challenge Corporation (MCC), bien que ce dernier ait été rejeté par le gouvernement sri-lankais.
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Sécurité : La Chine a fourni du matériel militaire et des formations, tandis que les États-Unis ont axé leur aide sur l'amélioration de la sécurité maritime dans le cadre de leur stratégie FOIP. Ces actions visent à renforcer la coopération du Sri Lanka dans les objectifs stratégiques des deux puissances dans l'océan Indien.
Conclusion : L'équilibre délicat du Sri Lanka
Alors que la rivalité entre les grandes puissances s'intensifie, le Sri Lanka est confronté à un défi : maintenir un équilibre entre ses relations avec la Chine et les États-Unis. Cette position nécessite une diplomatie prudente pour que le Sri Lanka puisse tirer parti de sa situation géostratégique sans compromettre sa souveraineté ni tomber dans un piège de la dette. Les enseignements tirés de la décennie post-conflit du Sri Lanka soulignent les complexités auxquelles sont confrontées les petites puissances dans la gestion de leurs relations avec les grandes nations, surtout dans un monde post-COVID marqué par une concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine.